Sport et conséquences

« No sport at all ! » Interrogé sur le secret de sa longévité, Winston Churchill répondait par cette boutade. Le sport n’est-il pas censé soigner les maux d’une société minée par la sédentarité ? A vrai dire, nul ne songe aujourd’hui à contester les vertus thérapeutiques d’une activité sportive raisonnée. C’est davantage la pratique intensive d’un sport qui peut, paradoxalement, nuire à l’épanouissement et à la santé de l’individu.

Sport et haut niveau

Pratiqué à outrance, que ce soit au niveau amateur ou professionnel, le sport peut à long terme générer un certain nombre de traumatismes. Entendons-nous bien, tous les sportifs qui ont évolué à un haut niveau ne sont pas concernés. La constitution physique, la capacité de résistance varient d’un individu à l’autre. Beaucoup de ces sportifs sont cependant affectés par un certain nombre de traumatismes. Et il ne sera pas question ici des séquelles trop évidentes du dopage mais de conséquences plus insidieuses.

Précocité

Parmi les sports les plus traumatisants, il convient de citer d’abord les disciplines où la maturité est précoce. La moyenne d’âge d’un gymnaste de haut niveau n’excède guère 16 ans. Ce qui suppose au préalable de longues années de pratique à raison de 30 voire 40 heures hebdomadaires. Et même si la discipline en elle-même n’est guère plus sujette à blessure que le football ou le handball, cette spécialisation précoce, à un âge où la croissance est encore imparfaite peut laisser présager une vieillesse délicate. Notre dernière championne olympique Emilie Le Pennec n’a-t-elle pas dû renoncer prématurément à poursuivre sa carrière en raison de blessures récurrentes ?

La natation, grande pourvoyeuse de stars en herbe, ne garantit pas non plus de vieux jours heureux à ses adeptes. Handicapée par une blessure tenace à l’épaule et usée par le haut niveau, Laure Manaudou a jeté l’éponge plus tôt que prévu elle aussi. Souhaitons-lui une « vieillesse » épanouie.

Mais nos footballeurs retraités ne semblent pas toujours respirer non plus la santé. Beaucoup de chocs, de microtraumatismes qui induisent une usure prématurée des tendons et des ligaments. Sans compter une tendance à l’embonpoint favorisée par une reconversion délicate ou une absence soudaine d’hygiène diététique. Une remarque valable pour bien d’autres sports en réalité même si les traumatismes diffèrent selon la discipline.

Spécialisation

C’est que, pratiqué de manière intensive, le sport suppose la répétition de gestes, qui fragilisent à terme l’individu. Les effets d’une activité répétitive sont d’ailleurs visibles chez les athlètes de haut niveau dont les corps sont modelés par les efforts. Le bras atrophié du tennisman, l’absence de poitrine de la coureuse de fond, la démarche syncopée de la gymnaste…autant d’exemples parlants. Et c’est précisément cette répétition gestuelle qui est nuisible car à solliciter excessivement les mêmes muscles, les mêmes articulations, on s’expose à des blessures brutales ou insidieuses (tendinites chroniques).

Remèdes

Conséquences inévitables du sport de haut niveau que ces pépins physiques ? Peut-être pas car, mieux formés et plus soucieux du devenir de leurs athlètes, les éducateurs sportifs modernes jouent dans l’ensemble la carte de la prévention. En variant les exercices préparatoires et les fondamentaux, en alternant les séances d’entraînement. C’est ainsi que l’on peut voir le tennisman Andy Murray s’échauffer, avant un match, en disputant une partie de football avec son entraîneur . Si l’on poursuit dans ce (bon) sens, les athlètes de haut niveau pourront prétendre bientôt à une retraite heureuse. C’est le moins qu’on puisse leur souhaiter.