Le deltaplane
Plus qu'un sport, une passion
30 mars 2010 Nadège Gehin
Icare et Léonard en avait rêvé, Otto Lilienthal l'a fait:
A la fin du XiXe siècle, Otto Lilienthal dessinent et inventent 16 machines à faible allongement proche du deltaplane. Le contrôle des engins volants se faisait par déplacement du corps comme pour les deltaplanes actuels. Entre 1891 et 1896 il effectua 2000 vols planés avec ses trouvailles depuis une colline artificielle près de Berlin. Sous l'effet d'une rafale de vent, il fit une chute fatale le 9 août 1896
Dans les années 1950, l'ingénieur Francis Melvin Rogallo de la Nase dessine une aile triangulaire souple pour récupérer les capsules spatiales. Mais les voilures souples de ce premiers delta avait des qualités de stabilité réduites. L'idée fait son petit bonhomme de chemin et dans les années 1960, les pionniers téméraires décide d'utiliser cette invention pour rejoindre les oiseaux. Aux USA et en Australie arrive des structures triangulaires rigides, telles que nous les connaissons aujourd'hui. Le deltaplane est né.
Le deltaplane arrive en France au début des années 1970. Clubs et écoles se créent, et les foules se déplacent pour voir les compétitions de ces nouveaux "fous-volants". En 1974, la Fédération Française de Vol Libre voit le jour.
Dans les années 1980, les pentes de décollage voient arrivé de nouveaux oiseau en forme de balançoire. Plus facile à transporter, les parapentes détrônent rapidement le deltaplane. Aujourd'hui dans le monde, seuls aux Etats-Unis la pratique du deltaplane reste dominante.
Echauffement des oisillons: apprentissage et mode de pilotage
En deltaplane, le pilote est couché, l'aile au dessus de lui, en l'air, les paysages défilent et rien n'obstrue la vue. Il reste le seul engin du vol libre à donner l'impression de voler comme un oiseau. Ce qui fait de cette discipline, un sport très riche en émotions!!!
Le deltaplane se pilote par déplacement du centre de gravité du pilote, un simple basculement du corps permet les changements de direction. Les deltistes prennent de l'altitude en se faufilant dans les courants d'air chaud. Le deltaplane reste un sport d'équipe car on ne vole jamais seul !
Les cours se déroulent sur pente-école, c'est à dire des pentes herbeuses permettant de découvrir les conditions de décollage et d'atterrissage. Les premières pentes apprennent aux "apprentis-deltistes" à jouer avec le vent à quelques mètres du sol et à diriger l'aile. Aujourd'hui, une dizaine de séances suffisent pour partir en grands vol! Un vol en biplace peut également permettre de découvrir cette façon de voler.
Le décollage des grands vols: La majeure partie du temps le deltiste décolle à pied d'une colline ou d'une montagne, face au vent et s'envole après quelques pas. Pour ceux qui n'habitent pas dans un relief qui permet ce type de décollage, certains se font tracter par un ULM, par une voiture ou même un bateau.
Les compétitions
Le principe des compétitions consiste à partir d'un décollage commun à la réalisation d'un circuit défini par le survol imposé de balises. Alors qu'avant les points repérables au sol devaient être photographié sous un angle précis, aujourd'hui, ce sont les coordonnées GPS qui sont enregistrées.
Chaque pays a son championnat du monde national, un championnat européen a lieu tous les deux ans et un championnat du monde tous les quatre ans.
Quelques chiffres:
700km en 10h, c'est le record de distance en deltaplane détenu par l'Autrichien Manfred Rühmer, pilote, plusieurs fois champion du monde.
S'envoyer en l'air pendant 20h: En deltaplane on distingue les vols thermiques, qui utilisent les courants d'air chauds qui remontent du sol et les vols dynamiques qui se pratiquent le long d'un relief en pente exposé au vent. Un vol thermique peut durer tout un après-midi et le pilote peut se poser après le coucher du soleil. En vol dynamique, certains pilotes sont restés en l'air plus de 20h.
5000 mètres : Les deltistes peuvent atteindre entre 2000 et 4000 mètres d'altitude pour les vols en thermiques et certains excellent pilotes sont montés à plus de 5000 mètres.
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